卵は卵管の中でどうやって運ばれる？

～卵管の「ひだ構造」の役割の検証に成功

2026.08.04 自然科学研究機構 基礎生物学研究所
総合研究大学院大学

概要

卵管は卵巣と子宮をつなぐ管状の器官です。卵巣から排卵された卵は卵管に取り込まれ、卵管内で受精し、初期の胚発生を進めながら子宮へと移行します。卵管の内腔面には多数の運動性繊毛を持つ多繊毛細胞が存在し、これらの繊毛が卵巣から子宮方向にそろって運動することで、卵の輸送の駆動力を生み出すと考えられています。さらに、卵管の内腔面には、卵巣—子宮軸に沿って直線的に伸びるひだ構造が発達します。このひだは多くの脊椎動物の卵管でみられ、卵の輸送を助ける構造だと考えられてきました。しかし、これまでひだ構造だけを選択的に乱す実験系がなく、直線的なひだが卵の輸送に必要かどうかは検証されていませんでした。

基礎生物学研究所 初期発生研究部門の宇佐美文子（研究当時 総合研究大学院大学 大学院生）、新田昌輝 助教、石東博 元研究員（現 理研ECL研究ユニットリーダー）、岡早苗 主任技術員、藤森俊彦 教授（兼 総合研究大学院大学 教授）らは、超階層生物学センターバイオイメージング解析室の加藤輝 特任助教（兼 総合研究大学院大学 助教）、Harvard School of Dental Medicine/Harvard Stem Cell Instituteとの共同研究により、細胞の向きを制御するタンパク質の一つである VANGL1 を欠く変異マウスを解析することで、卵巣から子宮への卵の輸送において卵管内腔のひだが果たす役割を明らかにしました。
 VANGL1 を欠く変異マウスの卵管では、卵管上皮組織のひだの構造が大きく乱れる一方、卵の輸送を駆動する繊毛運動の向きはおおむね卵巣—子宮方向に保たれていました。さらに、この変異マウスの雌は仔を産むことができることから、ひだの直線的な構造が乱れても卵または受精後の初期胚は子宮へと到達できることが示唆されました。

さらに、蛍光ビーズを用いて卵管の輸送能を調べたところ、変異卵管でもビーズは全体として子宮方向へ移動しました。しかし、その速度は野生型に比べて遅く、軌跡も直線的ではありませんでした。したがって、卵巣—子宮方向のひだは卵の輸送に絶対必要ではない一方で、輸送の効率や安定性を高める役割を持つ可能性があると考えられます。

本成果は、卵管の組織構造と繊毛運動の向きがどのように決まり、どのように協調して卵を安定して運ぶのかを理解するための重要な知見です。本研究成果は2026年8月3日の週に米国科学アカデミー紀要に掲載されます。



図：マウスとニワトリの卵管内腔面のひだ構造。卵管を管の長軸に沿って切り開き、露出させた内腔面を撮影した。卵巣—子宮軸に沿って走る上皮組織のひだ構造が見られる。
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