東京科学大学（Science Tokyo）総合研究院 未来産業技術研究所の中本高道特任教授と同大学 工学院 情報通信系のチェ・ゾウ（Zhe Zou）博士課程学生、楽天モバイル株式会社・楽天技術研究所のケルビン・チェング（Kelvin Cheng）R&Dマネージャらの研究チームは、多チャネルウェアラブル嗅覚ディスプレイの開発に成功しました。
嗅覚は人間の記憶、情緒、雰囲気等に密接に関わっており、香りを用いることにより疑似体験の臨場感は大きく向上します。ウェアラブル嗅覚ディスプレイはデスクトップ型に比べて、さまざまな嗅覚疑似体験や訓練を行うコンテンツに適しており、没入感の向上が期待できます。しかし、限られたスペースに多くの素子を集積化させる必要があるためにチャネル数を増やせないことが、これまでの嗅覚コンテンツ作成の大きな障壁となっていました。
そこで本研究では、香料を供給・制御する方法を工夫し、駆動回路面積を縮小して最適化することにより、最大8種類の香料を任意の比率で実時間調合できるウェアラブル嗅覚ディスプレイを開発しました。このディスプレイについて、匂い濃度の制御性や、匂い発生の遅延時間に関して測定を行い、実際にアプリケーションに使用できる性能があることを確認しました。さらに、このウェアラブル嗅覚ディスプレイを用いた旅行体験コンテンツを制作しました。このコンテンツでは、さまざまな場所に行ってその場所の香りを体験し、旅行の気分を味わうことができます。このコンテンツ体験を利用して、開発したディスプレイの発する匂いの濃度が、安全面で問題のないレベルであることも確認しました。
今後はこのウェアラブル嗅覚ディスプレイを用いて、さまざまな嗅覚を伴う疑似体験や訓練のコンテンツを作成します。さらに認知症予防を目的とした嗅覚ゲームや、疑似体験を通じた香り商品のプロモーション等の応用を目指しており、デジタル香り技術を実現していく上で必要不可欠なデバイスとなることが期待されます。
本成果は、2月23日（現地時間）付の「IEEE Sensors Journal 」誌に掲載されました。